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2026-10-25 · dx - 3 - Maîtriser nos outils passe par maîtriser la recherche

Un moteur de recherche ne nous donne pas simplement accès à des documents. Il choisit des sources, les ordonne, et détermine en partie ce que nous avons une chance de découvrir. Nous nous en servons chaque jour pour comprendre un sujet ou prendre une décision, sans prêter beaucoup d’attention à la manière dont il façonne notre accès à la connaissance.

J’ai construit H9P3R, un moteur de recherche en français. En l’utilisant, j’ai appris des choses sur les sujets que je cherchais, mais aussi sur mes propres choix, et sur ce qu’ils laissent dans l’ombre. Ce texte ne prétend pas qu’un nouvel outil serait meilleur que ceux que nous utilisons déjà. La question est plus simple : comment concevoir nos outils de recherche pour comprendre la provenance des informations et exercer notre propre jugement ?

Ce qu’indexe H9P3R

H9P3R n’indexe pas le web. Il indexe un corpus que j’ai choisi, en français : les wikis du projet Wikimedia, Journal du hacker, Human Coders, Gallica, Persée, OpenEdition, theses.fr, Légifrance, certains sites du domaine gouv.fr, et quelques pages consacrées à la Seine-Saint-Denis. Cette liste est publiée sur la page /about/ du site.

C’est un corpus largement institutionnel : publications de recherche, archives, textes officiels. Ce crédit n’est pas une garantie de vérité, mais il constitue un point de départ pour évaluer ce que l’on lit. Et publier la liste me semble être la première réponse à la question de la provenance : savoir d’où vient un document, c’est déjà commencer à le situer.

La différence avec un moteur généraliste tient d’abord à ce corpus, et seulement ensuite aux méthodes de classement. Je préfère le dire avant de raconter quoi que ce soit : une bonne part de ce qui suit, mes choix de corpus le produisent presque mécaniquement.

Retrouver ou explorer

La recherche documentaire recouvre deux tâches qu’on confond souvent. Retrouver, c’est aller vite vers une réponse qu’on sait déjà formuler. Explorer, c’est se laisser ouvrir par un sujet qu’on ne maîtrise pas encore. Un moteur peut être excellent pour l’une et médiocre pour l’autre.

Une diversité de résultats n’est donc pas, en soi, une vertu : elle ne vaut que si elle produit de l’exploration. J’appelle « résultat qui ouvre » un document qui remplit au moins une de ces trois conditions : il formule une question que je ne savais pas poser ; il m’apporte une source que je n’aurais pas consultée ; il me permet de continuer, parce qu’il cite, référence ou archive d’autres documents accessibles.

La pertinence pour retrouver se juge à la rapidité et à la justesse de la réponse. La pertinence pour explorer se jugerait plutôt au nombre de nouvelles questions rendues possibles. Ces deux valeurs ne se réduisent pas l’une à l’autre.

Une requête : « expérience sociale »

Une recherche sur « expérience sociale » dans H9P3R m’a conduit vers des travaux très différents : l’expérience polonaise du socialisme, l’expérience socialiste somalienne, les interactions sociales chez le canari domestique. À côté de ces résultats inattendus, on trouvait aussi des publications universitaires consacrées directement à la sociologie de l’expérience.

J’ai posé la même requête à DuckDuckGo, avec le filtre géographique France. Les premiers résultats semblaient plus génériques, même si quelques publications pertinentes apparaissaient, notamment un article d’OpenEdition sur la sociologie de l’expérience. H9P3R abordait davantage le sujet de biais, à travers des expériences historiques ou des études de comportements, plutôt que de chercher à définir l’expression.

Une requête, un corpus choisi face au web entier, et un évaluateur partisan, puisque c’est moi : c’est une anecdote, pas une mesure.

Une partie de cette diversité tient au corpus : ces thèses apparaissent parce que theses.fr recense les thèses françaises. Pourquoi elles remontent sur cette requête précise est une autre question. Je ne sais pas encore si c’est le corpus seul, ou aussi la manière dont le moteur rapproche les mots ; « socialisme » et « sociale » partagent une racine. Les deux hypothèses m’apprennent quelque chose.

Jugés avec le critère précédent, ces documents n’étaient pas tous pertinents pour retrouver. Mais plusieurs ouvraient : ils posaient des questions que je n’aurais pas formulées et dessinaient des chemins pour continuer.

Un moteur de recherche projette une vision du monde

Un moteur de recherche n’est pas une projection en pixels de la réalité. C’est une représentation construite à partir de corpus documentaires, de méthodes de classement et de critères de pertinence, avec leurs limites, leurs oublis et parfois leurs bugs. Elle dépend de ce qui a été publié, conservé, indexé et considéré comme digne d’être transmis.

Une recherche sur la culture populaire m’a ainsi confronté à une représentation du sud de la Méditerranée largement organisée autour du monde arabe. En tant qu’Amazigh, cette représentation m’a paru réductrice : elle ramenait des réalités culturelles distinctes à une même unité, alors que les histoires et les cultures amazighes ont leurs propres trajectoires. Ce constat part de mon expérience ; il ne suffit pas à caractériser l’ensemble des travaux universitaires français.

Ce raisonnement se retourne contre H9P3R, et il le faut. Le corpus que j’ai assemblé projette lui aussi une vision du monde : francophone, fortement institutionnelle, nourrie de corpus académiques et administratifs français, jusque dans les pages sur la Seine-Saint-Denis que j’ai choisi d’ajouter. La proximité que je ressens avec certains résultats est exactement le symptôme que je décris : une représentation semble naturelle tant qu’elle correspond à nos propres repères. Je détecte les catégories qui me ratent ; je ne peux pas détecter, seul, celles qui m’arrangent.

La seule réponse honnête que je peux apporter n’est pas l’absence de biais, mais leur lisibilité : publier le corpus, documenter les choix qui l’organisent, et donner à l’utilisateur les moyens de questionner les résultats.

Comment nos outils contribuent-ils à construire notre réalité partagée, et quelles perspectives cette représentation laisse-t-elle dans l’ombre ?

Un instrument de recul

La responsabilité ne repose pas uniquement sur l’outil. L’utilisateur doit pouvoir orienter sa recherche, questionner les résultats, croiser les perspectives. Encore faut-il que le moteur lui en donne les moyens.

En tant qu’informaticien, c’est ce que je veux faire de H9P3R : non pas prétendre représenter le monde, ni concurrencer les outils existants, mais en faire un instrument de recul. Un corpus lisible, des résultats questionnables, peut-être un jour plusieurs index qui disent chacun d’où ils parlent, et de quoi comparer mes explorations avec celles que d’autres outils me proposent.

Je ne peux pas faire ce travail seul, pour la raison même que j’ai décrite plus haut. Si une recherche dans H9P3R vous a donné ce sentiment de décalage, ou au contraire vous a ouvert un chemin, écrivez-moi la requête. Et si vous connaissez des sources amazighes en accès ouvert, en français ou en tamazight, qui mériteraient d’être indexées, j’aimerais les connaître.

Rendez-vous sur https://h9p3r.fr!